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Finora il coronavirus ha avuto un impatto limitato sulla vita della chiesa in Germania. Le due principali chiese cristiane attualmente non vedono alcun segno di un calo delle presenze ai culti o ad altri eventi, come ha mostrato un sondaggio dell'Evangelical Press Service (Epd) tra le chiese regionali protestanti e le diocesi cattoliche. Le chiese cercano di usare le regole di condotta per mantenere basso il rischio di infezione durante il culto. Nel distretto di Heinsberg nel Nord Reno-Westfalia, dove è stata registrata al momento la maggior parte degli infetti, alcuni culti e servizi sono stati cancellati a causa del virus e gli uffici parrocchiali sono stati chiusi.

E’ stata cancellata anche l'apertura della "Settimana della Fratellanza" a livello nazionale della Society for Christian-Jewish Cooperation, che si doveva svolgere domenica a Dresda con oltre 1.000 partecipanti. La Comunità di chiese evangeliche in Europa (Cpce) ha annullato un evento di tre giorni previsto per l'inizio di marzo a Bad Herrenalb con partecipanti provenienti da 19 paesi. La chiesa di Hannover ha rinviato la sua "Giornata dei consigli della Chiesa", che era prevista per il 21 marzo, con circa 1.500 persone erano attese. 

La Chiesa evangelica in Germania (Ekd) offre diversi consigli per ridurre il rischio di infezione. «È possibile usare temporaneamente i singoli calici quando si celebra la cena del Signore», ha detto un portavoce dell'Ekd. Un'altra possibilità potrebbe essere anche la cosiddetta "intinctio", l'immersione del pane nel calice. Le 20 chiese regionali protestanti seguono queste istruzioni.

Data la paura del virus nel paese, le chiese sottolineano anche il loro ruolo pastorale. «Come cristiani, ci concentriamo non solo sulla protezione dei sani, ma anche sulla cura dei malati», afferma una lettera della Chiesa evangelica di Assia e Nassau alle comunità e alle istituzioni. «Con questo in mente, dovremmo contrastare l'esclusione sociale che non aiuta la quarantena necessaria dal punto di vista medico e aiutare i malati e i loro parenti il ​​più possibile, per quanto possiamo».

Anche in Francia l'epidemia di coronavirus costringe le chiese a spunti di inventiva. In alcuni templi, i membri si sono riuniti attorno al tavolo su cui era poggiato il pane e il vino. In altri tutti hanno immerso il loro pane nel calice. Altrove, gli addetti all'assistenza indossavano guanti e distribuivano bicchieri e pane individuali. 

«A partire da lunedì 2 marzo, ho scritto a tutte le comunità locali per raccomandare la sospensione della pratica della comunione», assicura Guillaume de Clermont, pastore della Chiesa protestante unita di Francia (Epudf) e presidente del consiglio regionale dalla regione occidentale. 

Indirizzata a pastori e presidenti di consigli presbiterali, una lettera è stata inviata all'inizio di questa settimana anche da Emmanuelle Seyboldt, presidente dell'Epudf. Invita a seguire le raccomandazioni del governo alla lettera, a vivere questo periodo di Quaresima senza celebrare la comunione e a «rimanere vigili senza drammatizzare», sintetizza Daniel Cassou, responsabile della comunicazione della Chiesa protestante unita di Francia.

All'inizio della settimana, anche l'Unione franco-belga delle Chiese avventiste del settimo giorno ha dato istruzioni specifiche alle comunità: nessun bacio o stretta di mano, e al contempo ha fornito molte soluzioni idroalcoliche, incoraggiato le persone a lavarsi mani tre o quattro volte durante la mattinata di preghiera, pubblicato raccomandazioni dai servizi sanitari e ha dotato i luoghi di culto di salviette per asciugarsi le mani. I membri della chiesa sono anche invitati a misurare la propria temperatura prima di viaggiare e ad avvisare il pastore di possibili contaminazioni di altri membri per limitare il rischio. «In generale, le chiese sono incaricate di prendere tutte le misure di sicurezza possibili se mantengono programmi specifici», ha concluso la pastora Elise Lazarus.

La domanda è per quanto tempo queste disposizioni dovrebbero essere mantenute. «Ho suggerito a tutti i miei colleghi di sospendere la pratica della comunione per due mesi», ha detto Guillaume de Clermont, che aveva consultato un medico prima della decisione. Secondo quest'ultimo, questo ritardo dovrebbe consentire di superare il picco dell'epidemia. «Questa è una prima stima, ci adatteremo», ha detto il pastore. Nel Morbihan, uno dei dipartimenti più colpiti dal coronavirus, il prefetto ha emesso un ordine di sospensione di tutti i raduni (incluso il culto, quindi) fino alle elezioni. Per ora, queste raccomandazioni sembrano essere ben accolte dai pastori e dai fedeli.

Il reverendo Herbert Nelson, portavoce dell'Assemblea generale della Chiesa presbiteriana (U.S.A.), ha posticipato la registrazione per la prossima 224a Assemblea Generale: «La registrazione per l'Assemblea generale, precedentemente programmata per avviarsi il 9 marzo, sarà ora posticipata a non prima del 24 marzo» ha affermato. «Mentre proseguiamo nella pianificazione dell’Assemblea, il mio staff, insieme al comitato per l’organizzazione dell'Assemblea Generale, sta monitorando attentamente la situazione che coinvolge COVID-19 e stiamo sviluppando piani di emergenza in risposta, se necessario».

L'Assemblea generale è il più grande raduno della PcUsa ed è in programma dal 20 al 27 giugno a Baltimora. Sono attese fino a 2.000 persone.

La vescova Elizabeth Eaton, presidente della Chiesa luterana degli Stati Uniti (Elca) ha pubblicato la seguente lettera rivolta alle chiese membro:

«Nel 1527 la peste tornò a Wittenberg, in Germania. Duecento anni prima, la pestilenza aveva attraversato l'Europa uccidendo fino al 40% della popolazione. Comprensibilmente, le persone erano ansiose e si chiedevano quale potesse essere una risposta sicura e fedele. In risposta a questo, Martin Lutero scrisse del dovere di prendersi cura del prossimo, della responsabilità del governo nel proteggere e fornire servizi ai suoi cittadini, di una cautela nei confronti della temerarietà e dell'importanza della scienza, della medicina e del buon senso.

Per fornire assistenza al prossimo, Lutero raccomandava che i pastori, gli impiegati, i medici e i dipendenti pubblici rimanessero in città. Lo stesso Lutero rimase a Wittenberg per prendersi cura della sua gente. Raccomandò che gli ospedali pubblici fossero costruiti per ospitare i colpiti dal morbo. Condannò coloro che correvano rischi inutili e che avevano messo se stessi e gli altri in pericolo di contagio. Lutero incoraggiò anche l'uso della ragione e della medicina, scrivendo: "Dio ha creato medicine e ci ha fornito l'intelligenza per custodire e prenderci cura del corpo. ... Usate la medicina; prendete farmaci che possono aiutarvi; “fumigate” la casa, il cortile e la strada ; evitate persone e luoghi ovunque il vostro vicino non abbia bisogno della tua presenza "(" Sia che si possa fuggire da una pestilenza mortale ", 1527).

Viviamo al tempo del coronavirus. Viviamo anche nel tempo dei social media e di una copertura di notizie costante e implacabile. Molte delle nostre persone hanno le stesse preoccupazioni di quelle ai tempi di Lutero. Molte delle nostre persone sono ansiose. Il consiglio di Lutero, basato sulla Scrittura, è ancora valido. Rispetta la malattia. Non correre rischi inutili. Provvedi ai bisogni spirituali e fisici del vicino. Fai uso di assistenza medica. Prendersi cura l'uno dell'altro, soprattutto dei più vulnerabili.

L'organizzazione di tutta la chiesa raccomanda quanto segue per il personale di tutta la chiesa: lavarsi le mani, stare a casa quando si è malati, indossare una maschera se si hanno sintomi, consultare il proprio medico. Vescovi e pastori forniranno linee guida per il culto e le riunioni della chiesa.

Lutero ha anche ricordato a noi e al suo popolo che dovremmo fidarci della fedeltà e delle promesse di Dio, in particolare della promessa vita eterna. Paolo scrive: «Se viviamo, viviamo per il Signore e se moriamo, moriamo per il Signore; quindi, sia che viviamo o che moriamo, siamo del Signore" (Romani 14: 8)».

Polemiche in Grecia, in quanto i medici denunciano il fatto che la potente chiesa ortodossa può continuare a celebrare le messe, indipendentemente dalle misure sanitarie.

Nell'ortodossia, il rituale di comunione prevede che i fedeli bevano un poco di vino che il sacerdote porge in un cucchiaio. Un cucchiaio condiviso da tutti ... Da qui gli avvertimenti di funzionari sanitari e medici. Al che la Chiesa ha risposto che «il vino contiene alcol e l'alcool uccide il virus», nelle parole del vescovo Ioannis di Langada, nel nord del paese.

La Federazione dei medici ospedalieri greci ha sottolineato questa settimana che nessuna eccezione, «anche per motivi religiosi», dovrebbe essere messa in atto fra le misure prese per limitare la diffusione del virus. La Grecia conta attualmente 45 casi di coronavirus, la maggior parte dei quali tra i pellegrini che hanno viaggiato in Israele e in Egitto il mese scorso.

L'approccio della Pasqua ortodossa in aprile è il momento in cui i Greci affollano le chiese. Molte persone anziane stanno già iniziando ad andare più assiduamente. Questo è il motivo per cui molti funzionari sanitari e politici considerano pericoloso esentare la Chiesa dal divieto di grandi raduni.

Il Ministero della Salute ha bandito in particolare tutte le celebrazioni previste per il Carnevale. Ha fatto lo stesso per le riunioni al chiuso nelle tre regioni occidentali con il maggior numero di casi. Ma ha rifiutato di pronunciare limitazioni per le chiese, lasciando la responsabilità ai vescovi. «Semplicemente non è possibile chiudere le chiese o non dare la comunione» ha detto il vescovo Chrysostomos di Patrasso, una delle regioni più colpite.  «Coloro che credono nella santa comunione sanno di non avere nulla da temere, è una questione di fede», ha detto alla televisione Open TV. «Nel corso dei secoli, non ci sono mai stati casi di malattia che si sono diffuse attraverso la comunione». 

Dal punto di vista politico, le condanne sono particolarmente accese da parte del principale partito di opposizione, Syriza. «Stiamo fermando le celebrazioni del Carnevale e permettendo alle persone di venire in chiesa per bere tutti in un cucchiaio?», ha detto al parlamento l'ex ministro della Sanità Pavlos Polakis.

Il leader di Syriza, l'ex primo ministro Alexis Tsipras, ha dichiarato che non limitare la chiesa è una scelta «non scientifica, anacronistica e una minaccia per la salute pubblica».

In Romania, la Chiesa ortodossa ha permesso ai fedeli di portare il proprio cucchiaio per la comunione e di baciare le icone a casa piuttosto che in chiesa.