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Ieri domenica 3 novembre, dopo un preludio fatto di canti e danze, il pastore Alan Storey si è rivolto alla sua congregazione di rifugiati, riuniti nella Chiesa Metodista Centrale di Città del Capo: «È meraviglioso ascoltare il ritmo della vostra fede, le canzoni del vostro cuore», ha detto alla folla sorridente. I rifugiati hanno riempito i banchi, con i loro averi e le lenzuola, allineati lungo il perimetro della chiesa. «A volte la paura può farci dimenticare», ha predicato il ministro. «A volte il potere può farci dimenticare. Quindi questa mattina voglio ricordare una serie di cose che spero e prego non dimenticheremo».

«Prima di essere un rifugiato», ha detto Storey, «prima di essere un cittadino straniero, prima di essere un richiedente asilo, sei un essere umano. A volte, quando non hai un posto che puoi chiamare casa, potresti iniziare a dimenticare che sei sacro, che sei degno. Non voglio che te lo dimentichi».

Joan e Ian Proudfoot frequentano la Chiesa Metodista Centrale a Greenmarket Square a Cape Town da più di cinque anni. Entrambi si sono recati in chiesa, mercoledì pomeriggio scorso, dopo aver appreso del caos che si stava verificando fuori dalle sue porte. Entrambi hanno fornito un servizio medico di emergenza ai rifugiati feriti da proiettili di gomma e gas lacrimogeni. «Questo è ciò che dovremmo fare tutti», ha detto Joan. «Quando ho visto accadere tutta quella faccenda, ho saputo che si sarebbero diretti qui. Era inevitabile e mi aspettavo che la chiesa accogliesse queste persone».

«Che loro siano ospitati qui a tempo indeterminato non è realistico», ha detto Ian. «Ma in termini di condivisione della comunità, essendo parte della stessa congregazione, penso che questo ci arricchisca come comunità».

«Spero che voi vi sentiate al sicuro qui», ha detto Storey agli sfollati. «Ma sappiamo anche che non potete restare qui per sempre». I leader dei rifugiati, incluso l'attivista congolese J. P. Balous, devono ora capire quali saranno i prossimi passi del gruppo. Nonostante non abbiano un piano chiaro, rimangono risoluti. «Ringraziamo la chiesa per averci ospitato», ha detto Balous. «E quando sentiranno che stiamo diventando un peso per loro, vivremo per le strade. Perché non possiamo tornare indietro in nessun modo».

La chiesa risuonava con un’aria generale di ottimismo e molti rifugiati sembravano fiduciosi che sarebbe stata trovata una soluzione pacifica. «Siamo molto fiduciosi», ha detto un uomo, che ha preferito rimanere anonimo. «Non c’è nessuno che abbia mai ricevuto qualcosa senza passare attraverso la sofferenza». Dal pulpito, Balous ha tenuto un veloce discorso alla sua comunità. «Non importa dove andremo, saremo al sicuro, purché non sia il Sudafrica», ha detto. Ha poi concluso citando il libro dell’Esodo, «dalle mani dei faraoni noi saremo liberati».